El mecanismo central del juego utiliza un sistema similar al de Mancala o los juegos de pit-and-pebbles. En Trajano, un jugador tiene seis acciones posibles: construir, intercambiar, tomar fichas del foro, usar el ejército, influir en el Senado y colocar fichas de Trajano en su cuadro.

Al comienzo del juego, cada jugador tiene dos piezas de diferentes colores en cada una de las seis secciones (cuencos) de su cuadro. En un turno, el jugador recoge todas las piezas en un tazón y las distribuye una por una en tazones en el orden de las agujas del reloj. Dondequiera que se coloque la pieza final, el jugador realiza la acción asociada con ese cuenco; Además, si las piezas de color en ese cuenco coinciden con los colores que se muestran en una loseta de Trajano junto al cuenco (con las fichas colocadas al comienzo del juego y a través de acciones posteriores), el jugador realiza la acción adicional que se muestra en esa ficha. .

¿Qué intentas hacer con estas acciones? Adquirir puntos de victoria (PV) de cualquier manera que esté disponible para usted, y dado que este es un diseño de Feld, también intenta evitar ser castigado. En el Foro intentas anticiparte a las demandas del público para que puedas suministrarles lo que quieren y no sufrir una sanción. En el Senado, adquieres influencia que se traduce en votos sobre las leyes relacionadas con los vicepresidentes, idealmente enganchando una ley que se ajuste a tus planes a largo plazo. Con el ejército, tomas el control de las regiones de Europa y obtienes más puntos para aquellas regiones alejadas de Roma.

Todos los componentes del juego son neutrales en cuanto al idioma y el tiempo de juego es de 30 minutos por jugador.